善光寺境内で、大道商人や立売りなどが商売をはじめたのは、非常に古いことでありおそらく中世以来、そのような事が行われていたと思われます。
現在の仲見世の場所は、もと善光寺如来堂（金堂）があった場所です。
ただ、この場所にあった如来堂は人家に近く、しばしば火災の難にあったので、元禄７年に境内の北側（現在の場所）へ移転しました。
いままでの如来堂は広い空き地となり、そこへ次第に商人達が集まるようになったといわれております。
例えば、善光寺名物の「八幡屋唐辛子」の本舗　　八幡屋磯五郎は、善光寺門前御高札前に露店を出していたそうです。
その他には、見世物小屋、居合抜、熊の油等も売られていたようです。
この頃の商売は、露天商や小屋店のような仮店で行われており、度重なる火災の為か、火の使用を禁じられており、生活するには大きな支障となりました。
また、取り扱う商品等にも規制がありました。
それから明治維新により飛躍的な発展をとげ、仮店の集まりから、常設店舗の町へと変わって行きます。
明治６年、この場所は”元善町”と改称し、次第に各々の生活の根拠をこの町に移しました。

善光寺大震災前の賑わい：弘化四年三月二四日の大震災は開帳中であった。仲見世にはむしろ囲いの見せ物小屋が立ち並んでいた。

明治初期の仲見世通り：明治10年以前、大勧進前から仁王門方面を望む。洋傘の婦人は当時のハイカラさんか。

露天の仁王様：木造黒塗りの仁王さまを仁王門跡に安置。仲見世通りには二階建ても見える。

日支事変初期の仲見世通り：まだ余裕があったが戦とう帽姿が見られる。

戦争と平和の共存：鉄かぶとも店頭にならぶ。えはがきや（現長谷川商店）の店頭風景。

元善町は、本来仲見世として商業を中心として成立し、発展してきましたが、戦時下では参拝者の激減、及び統制経済により、商業活動は壊滅状態であり、戦中と戦後では大きな変貌を遂げました。
長野市が門前町、そして県庁所在地として発展するにつれ、商業活動の中心は長野駅方面へと移動し、元善町（仲見世）は本来の門前町の機能である参拝者観光客のサービスを主とする業種が中心となって行きます。
また、高度経済成長の波に乗り、沢山の参拝者を迎える事となります。
交通の発展に伴い、善光寺本堂の脇にも駐車場が整備され、大型バスやマイカーでの参拝も受け入れられるようになりました。

改装すすむ仲見世通り：経済の高度成長の波に乗って、大量の参拝客を迎える商店も改装工事が進められる。

団体客を迎える仲店通り：店の前には講中歓迎の立て看板が立つ。